Da quattro mesi la Terra era al buio. Un’immensa coltre di nuvole grigie copriva il pianeta senza lasciare passare un solo raggio di sole. Le temperature erano crollate, i raccolti erano andati perduti e il cibo veniva razionato. Quasi tutte le attività produttive erano state sospese. Nelle città l’elettricità arrivava per poche ore al giorno e conservare gli alimenti era diventato difficile.
La mattina del centoventitreesimo giorno i satelliti segnalarono il primo squarcio nella coltre sopra il Sahara. Poco dopo, diverse stazioni meteorologiche registrarono temperature fuori scala e smisero di trasmettere. Il secondo squarcio comparve sull’Atlantico, il terzo sul Pacifico. Anche lì le boe rilevarono un aumento violentissimo della temperatura dell’acqua prima di interrompere il segnale.
Daniel seguiva i dati dal centro europeo di monitoraggio atmosferico. Confrontò le rilevazioni: ogni volta che si apriva uno squarcio e i raggi solari attraversavano la coltre di nubi, la temperatura saliva fino a incendiare la superficie e deformare tutto ciò che restava esposto. Quelle nuvole non stavano soffocando il pianeta. Lo stavano proteggendo dal sole.
Daniel seguiva i dati dal centro europeo di monitoraggio atmosferico. Confrontò le rilevazioni: ogni volta che si apriva uno squarcio e i raggi solari attraversavano la coltre di nubi, la temperatura saliva fino a incendiare e fondere ogni cosa in superficie. Quelle nuvole non stavano soffocando il pianeta. Lo stavano proteggendo dal sole.
Daniel chiamò sua moglie. «Porta i bambini nel rifugio sotterraneo. Subito.»
«Perché? Che succede?»
«La coltre si sta aprendo. Il sole sta incendiando la superficie.»
Silenzio. Poi lei chiese: «E tu?»
Daniel guardò la mappa. Nuovi squarci comparivano sopra l’Europa. Era troppo lontano per raggiungerli.
«Non riesco a tornare.»
Sentì sua figlia parlare in lontananza.
«Il rifugio ci salverà?»
Daniel esitò. «Non lo so. Ma andateci.»
Rimasero in silenzio per qualche secondo.
«Ti richiamo appena siamo sotto.»
«Va bene.»
Nessuno dei due chiuse.
Poi la linea cadde.
Sul monitor, un altro squarcio si aprì sopra la Francia.
